Frederik Polak wordt beschouwd als een van de meest ervaren en gerespecteerde Nederlandse psychiaters op het gebied van drugsgebruik. Hij heeft dertien jaar (1994-2003) gewerkt op de drugsafdeling van de GGD.
Polak heeft vele artikelen en verslagen gepubliceerd en verschijnt veelvuldig op conferenties en openbare evenementen in heel Europa, waar hij zich steevast manifesteert als een uiterst geïnformeerd spreker die keer op keer aangeeft dat het drugsverbod contraproductief is voor de bescherming van de bevolkingsgezondheid. Polak zit tevens in de Raad van Bestuur van de Stichting Drugsbeleid.
De Amsterdamse psychiater Freek Polak heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld tot een van de meest gezaghebbende stemmen in het maatschappelijke en politieke debat over het drugsbeleid. In Nederland en ver daar buiten.
Hij heeft diverse artikelen en verslagen gepubliceerd, waaronder Drugsbeheersing door Legalisatie, Thinking About Drug Law Reform: Some Political Dynamics of Medicalization en American Criticism of Dutch Drug Policy Unfounded.
Polak is een drijvende kracht achter de Stichting Drugsbeleid, de Vereniging voor Opheffing van het Cannabisverbod en ENCOD, de Europese Coalitie voor Rechtvaardig en Effectief Drugsbeleid. Elk jaar vertegenwoordigt hij deze organisaties bij de jaarvergadering van het VN drugsagentschap UNODC in Wenen.
Dankzij een combinatie van redelijkheid, vasthoudendheid en dossierkennis is Polak een nuttige luis in de pels van de UNODC geworden. Meerdere malen stelde hij directeur Antonio Maria Costa deze vraag: "Waarom is het cannabisgebruik in Nederland, na meer dan 30 jaar gereguleerde beschikbaarheid voor volwassenen, lager dan in de meeste andere Europese landen en de VS – en niet hoger, zoals men toch zou verwachten als het verbod van illegale drugs enig effect zou hebben?"
Costa, noch zijn Russische opvolger Yuri Fedotov, heeft op deze vraag ooit een antwoord kunnen of willen geven. Polak’s conclusie: het unieke Nederlandse cannabisbeleid heeft de theorie van de prohibitie gefalsificeerd en is het levende bewijs dat het verbod op cannabis onnodig is.
Polak is een graag geziene gast en spreker op congressen en seminars over drugs en drugsbeleid in de hele wereld. Onvermoeibaar bekritiseert hij de contraproductieve en irrationele 'war on drugs’ en pleit voor een rationele benadering en decriminalisering.
Ook de nationale en internationale media bieden met regelmaat ruimte voor Polak’s even nuchtere als deskundige bijdrage aan het debat. In NRC/Handelsblad legde hij in 2008 de vinger precies op de zere plek. Zijn analyse heeft sindsdien alleen maar aan actualiteit en urgentie gewonnen:
"De redenering waarop het verbod is gebaseerd, dat alleen een verbod kan beschermen tegen de gezondheidsrisico’s van drugs, is een historische vergissing gebleken. Het is net andersom: de gezondheidsrisico’s maken regulering door de overheid noodzakelijk. ( … )
Het probleem van harde maatregelen tegen de coffeeshops is dat deze de zwarte markt versterken. En daarmee vergroot die harde aanpak het aanbod van cannabis aan jongeren. En er zijn nu al te weinig coffeeshops om in de vraag van volwassen Nederlandse burgers te voorzien.
Mijn stelling is dat alleen wanneer volwassenen legaal cannabis kunnen kopen, het mogelijk zal zijn om aan jongeren de toegang tot cannabis te beperken."
